ब्रिटिश लढाऊ विमान F-35 दुरुस्त करण्यासाठी ब्रिटनमधील 40 अभियंत्यांची एक टीम रविवारी भारतात पोहोचली. विमानाची दुरुस्ती येथे करता येईल की ते परत ब्रिटनला पाठवावे लागेल हे टीम ठरवेल. यापूर्वी ही ब्रिटिश टीम 2 जुलै रोजी येणार होती. १४ जूनच्या रात्री केरळमधील तिरुअनंतपुरम आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर या लढाऊ विमानाचे आपत्कालीन लँडिंग करण्यात आले. लँडिंगनंतर, जेटमध्ये तांत्रिक बिघाड झाला, ज्यामुळे ते परत येऊ शकले नाही. हे विमान १३ दिवसांपासून विमानतळावर उभे आहे. ९१८ कोटी रुपये किमतीचे हे विमान ब्रिटिश रॉयल नेव्हीच्या एचएमएस प्रिन्स ऑफ वेल्स कॅरियर स्ट्राइक ग्रुपचा भाग आहे. हे जगातील सर्वात प्रगत लढाऊ विमानांपैकी एक मानले जाते. एचएमएस तज्ञांनी सांगितले होते की जेट दुरुस्त करण्यासाठी ब्रिटिश अभियांत्रिकी पथकाची मदत घ्यावी लागेल. एफ-३५ जेटला लाइटनिंग म्हणून ओळखले जाते. ब्रिटिश सेवेत लाइटनिंग म्हणून ओळखले जाणारे एफ-३५ मॉडेल हे शॉर्ट-फील्ड बेस आणि एअर-सक्षम जहाजांवरून ऑपरेट करण्यासाठी डिझाइन केलेले लढाऊ विमानाचे शॉर्ट टेक-ऑफ/व्हर्टिकल लँडिंग (STOVL) व्हेरियंट आहे. F-35B हे पाचव्या पिढीतील एकमेव लढाऊ विमान आहे, ज्यामध्ये कमी वेळात उड्डाण करण्याची आणि उभ्या लँडिंगची क्षमता आहे, ज्यामुळे ते लहान डेक, साध्या तळ आणि जहाजांवरून ऑपरेट करण्यासाठी आदर्श बनते. F-35B हे विमान लॉकहीड मार्टिन कंपनीने विकसित केले आहे. हे विमान २००६ मध्ये तयार करण्यास सुरुवात झाली. २०१५ पासून ते अमेरिकन हवाई दलात समाविष्ट करण्यात आले आहे. पेंटागॉनच्या इतिहासातील हे सर्वात महागडे विमान आहे. अमेरिका F-35 लढाऊ विमानावर सरासरी $82.5 दशलक्ष (सुमारे 715 कोटी रुपये) खर्च करते. भारतीय नौदलासोबत सराव करण्यात आला. वृत्तानुसार, हे स्टेल्थ विमान ब्रिटनच्या एचएमएस प्रिन्स ऑफ वेल्स कॅरियर स्ट्राइक ग्रुपचा भाग आहे. ते इंडो-पॅसिफिक प्रदेशात कार्यरत होते आणि अलीकडेच भारतीय नौदलासोबत संयुक्त सागरी सराव पूर्ण केला आहे. केंद्र सरकारकडून मंजुरी मिळाल्यानंतर इंधन भरण्याचे काम सुरू होईल, असे सूत्रांनी सांगितले.
