क्रिकेटपटूने कधीही हार मानू नये. जर तो कठोर परिश्रम करत राहिला तर त्याचे स्वप्न एक दिवस नक्कीच पूर्ण होईल. भारत-इंग्लंड कसोटी मालिकेत १३ विकेट्स घेणारा क्रिकेटपटू आकाशदीपने हे सांगितले. तो शुक्रवारी गोरखपूरमधील गोरखनाथ मंदिरात पोहोचला होता. त्याच्यासोबत क्रिकेटपटू मुकेश कुमारही होता. दोघांनीही बाबा गोरखनाथांचे दर्शन घेतले. मंदिराच्या परिसरातील गोठ्यात त्यांनी गायींना चारा दिला. आकाशदीप आणि मुकेश म्हणाले – गायींची सेवा करणे हे आमच्यासाठी भाग्याची गोष्ट आहे. गायींना चारा दिल्यानंतर आम्हाला आध्यात्मिक शांती मिळाली. आकाशदीप म्हणाला- आयपीएलने तरुण खेळाडूंना एक नवीन व्यासपीठ दिले
क्रिकेटपटू आकाशदीप म्हणाला- आयपीएल हे एक असे व्यासपीठ आहे, जिथे देशभरातील तरुण खेळाडू त्यांची प्रतिभा दाखवू शकतात. अनेक नवीन खेळाडू उदयास येत आहेत आणि देशासाठी खेळत आहेत. क्रिकेटपटू मुकेश म्हणाला- मी माझ्या गोलंदाजीवर सतत कठोर परिश्रम करत आहे भारतीय संघाचा सध्याचा गोलंदाज मुकेश कुमार म्हणाला- तो सतत त्याच्या गोलंदाजीवर कठोर परिश्रम करत आहे. परंतु संघातील निवडीचा निर्णय बीसीसीआय निवड समिती घेते, म्हणून तो फक्त त्याच्या खेळावर लक्ष केंद्रित करत आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या टी-२० मालिकेत मुकेश कुमार भारतीय संघाचा भाग होता. त्याने दोन सामन्यांमध्ये एक विकेट घेतली. पण डेथ ओव्हर्समध्ये त्याने काही पिन-पॉइंट यॉर्कर टाकून प्रभावी कामगिरी केली आहे. मुकेश कुमारने भारतासाठी तिन्ही फॉरमॅटमध्ये पदार्पण केले आहे. मुकेश कुमार म्हणाला – तो बिहारच्या गोपाळगंज जिल्ह्यातील काकरकुंड या छोट्याशा गावातून येतो. तिथून त्याने क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली. तो म्हणाला – गावापासून भारतीय संघापर्यंतचा प्रवास सोपा नव्हता, परंतु सतत कठोर परिश्रम आणि आत्मविश्वासाने ते शक्य झाले. तो म्हणाला की जो खेळाडू कठोर परिश्रम करतो तो एक दिवस निश्चितच टीम इंडियापर्यंत पोहोचू शकतो. आकाशदीपने १० विकेट्स घेत इतिहास रचला… आकाशदीपने इंग्लंडविरुद्ध १८७ धावा देत १० विकेट घेतल्या. रविवार, ३ ऑगस्ट रोजी, भारताने दुसऱ्या कसोटीच्या पाचव्या आणि शेवटच्या दिवशी इंग्लंडचा ३३६ धावांनी पराभव केला आणि ५८ वर्षांची जुनी मिथक मोडून एजबॅस्टन येथे ऐतिहासिक विजय मिळवला. जो रूट, बेन डकेट, ऑली पोप आणि हॅरी ब्रूक सारखे खेळाडू देखील आकाशदीपच्या इन-कटरने गोंधळले. आकाशदीपने फेब्रुवारी २०२४ मध्ये इंग्लंडविरुद्ध पदार्पण केले होते. २३ फेब्रुवारी रोजी रांची येथे खेळल्या गेलेल्या चौथ्या कसोटी सामन्याच्या पहिल्या डावाच्या पहिल्या सत्रात त्याने ३ टॉप ऑर्डर फलंदाजांना बाद केले. अशा प्रकारे आकाशदीपने सामन्यात आपले स्थान निश्चित केले पहिल्या सामन्यात आकाशदीपला प्लेइंग-११ मध्ये संधी मिळाली नाही, परंतु बुमराहच्या अनुपस्थितीत त्याने दोन्ही डावांमध्ये उत्कृष्ट गोलंदाजी केली. पहिल्या डावात आकाशदीपने ८८ धावा देत ४ बळी घेतले. तर दुसऱ्या डावात ९९ धावा देत ६ बळी घेतले. आकाशदीपने संपूर्ण सामन्यात त्याच्या सीम हालचालीने इंग्लंडच्या फलंदाजांना त्रास दिला. नवीन चेंडूने त्याने दोन्ही डावात भारतीय संघाला यश मिळवून दिले. बिहारमधील सासाराम ते टीम इंडिया पर्यंतचा प्रवास आकाशदीपचा जन्म १५ डिसेंबर १९९६ रोजी बिहारमधील सासाराम येथील देहरी येथे झाला. त्याने लहानपणापासूनच क्रिकेटला आपले स्वप्न बनवले होते, परंतु या मार्गावर त्याला खूप संघर्ष करावा लागला. जेव्हा बिहार क्रिकेट असोसिएशनला निलंबित करण्यात आले तेव्हा त्याच्याकडे कोणतेही व्यासपीठ नव्हते. शेजाऱ्यांनीही त्यांच्या मुलांना आकाशपासून दूर राहण्याचा सल्ला दिला होता, जेणेकरून त्यांची मुले अभ्यास सोडून क्रिकेटच्या मार्गावर जाऊ नयेत. वडिलांना मुलाने सरकारी नोकरी करावी असे वाटत होते. आकाशदीपचे वडील दिवंगत रामजी सिंग हे शारीरिक शिक्षणाचे शिक्षक होते, तर आई लड्डू देवी गृहिणी आहेत. त्यांचे कुटुंब गावात शेती करते. त्यांचे वडील रामजी सिंग यांना त्यांच्या मुलाने सरकारी नोकरी करावी अशी इच्छा होती. त्यांनी आकाशला शिपाई किंवा हवालदार होण्याचा सल्ला दिला होता. पण नियतीने काही वेगळेच ठरवले होते. आकाश अनेकदा गुपचूप क्रिकेट खेळायचा. २०१५ मध्ये, त्याचे वडील आणि मोठा भाऊ अर्धांगवायूमुळे ६ महिन्यांतच वारल्यानंतर, आकाश कुटुंबातील एकमेव कमावता सदस्य राहिला. या कठीण परिस्थितीत आकाश ३ वर्षे क्रिकेटपासून दूर राहिला. पण नंतर त्याने घर चालवण्यासाठी क्रिकेटची मदत घेतली. बंगालमध्ये घर चालवण्यासाठी क्रिकेटला व्यवसाय बनवले सुरुवातीला आकाश त्याच्या बहिणीसोबत दिल्लीला गेला. येथून त्याने त्याच्या क्रिकेट कारकिर्दीला सुरुवात केली. नंतर तो बंगालमध्ये क्लब क्रिकेट खेळला. नंतर त्याने देशांतर्गत क्रिकेटमध्येही बंगालचे प्रतिनिधित्व केले. तो घरखर्चासाठी २५ हजार द्यायचा. घरखर्च भागविण्यासाठी, आकाशदीप एका मित्राच्या मदतीने दुर्गापूरमधील एका क्रिकेट क्लबमध्ये सामील झाला. तिथे तो टेनिस बॉल क्रिकेट खेळून दररोज ८०० रुपये कमवत असे आणि दरमहा कुटुंबाला सुमारे २५ हजार रुपये पाठवत असे. नंतर तो कोलकात्याला गेला आणि CAB लीगमध्ये युनायटेड क्लबकडून खेळला. त्याची उंची आणि गोलंदाजीची क्षमता पाहून प्रशिक्षकांनी त्याला वेगवान गोलंदाज बनण्याची प्रेरणा दिली. बिहार क्रिकेट असोसिएशनच्या बंदीमुळे आकाशदीपला बंगालला जावे लागले.
