मटण खाल्ल्याने पाकिस्तानला वसीम अक्रम-शोएब अख्तर मिळाले का?:टेनिस बॉलने शिकतात वेगवान गोलंदाजी, भारताकडे आदर्श गोलंदाज नाही

१९५२ सालचा ऑक्टोबर महिना, ठिकाण – लखनऊ. पाकिस्तान क्रिकेट संघ पहिल्यांदाच कसोटी खेळण्यासाठी भारतात आला होता. फाळणीच्या जखमा ताज्या होत्या. त्याचा प्रभाव क्रिकेटच्या मैदानावरही जाणवला. ५ कसोटी सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला सामना दिल्लीत झाला. यामध्ये भारताने विजय मिळवला. दुसऱ्या सामन्यात पाकिस्तानचा वेगवान गोलंदाज फजल महमूदने परिस्थिती बदलली. फजलसमोर भारतीय संघ पहिल्या डावात फक्त १०६ आणि दुसऱ्या डावात १८२ धावा करू शकला. फजलने पहिल्या डावात ५ आणि दुसऱ्या डावात ७ विकेट्स घेतल्या. पाकिस्तानने एक डाव आणि ४३ धावांनी विजय मिळवला. दोन वर्षांनंतर १९५४ मध्ये फजलने पाकिस्तानला परदेशात पहिला विजय मिळवून दिला. लंडनमधील ओव्हल येथे इंग्लंडविरुद्ध १२ विकेट्स घेतल्या. ही पाकिस्तानच्या भयानक वेगवान गोलंदाजीची सुरुवात होती. मग सरफराज नवाज, इम्रान खान, वसीम अक्रम, वकार युनूस, शोएब अख्तर, मोहम्मद सामी यांच्यापासून ते आज शाहीन शाह आफ्रिदी, नसीम शाह, हरिस रौफपर्यंत, वेगवान गोलंदाज पाकिस्तान क्रिकेटची ओळख बनले आहेत. भारताने सुनील गावस्कर, सचिन, द्रविड, सेहवाग, विराट, रोहितसारखे महान फलंदाज निर्माण केले, त्याचप्रमाणे पाकिस्तानलाही महान वेगवान गोलंदाज मिळत राहिले. तिथल्या मुलांसाठी रोल मॉडेल देखील वेगवान गोलंदाज होते. दिव्य मराठीचे रिपोर्टर बिक्रम प्रताप सिंह चॅम्पियन्स ट्रॉफी कव्हर करण्यासाठी पाकिस्तानमध्ये आहेत. त्यांनी माजी पाकिस्तानी क्रिकेटपटू आणि क्रीडा पत्रकारांशी संवाद साधला. पाकिस्तानमध्ये वेगवान गोलंदाजीची इतकी क्रेझ का आहे, हा देश वेगवान गोलंदाजीची नर्सरी कशी बनली, आज या नर्सरीची काय स्थिती आहे आणि पाकिस्तानमध्ये चांगले वेगवान गोलंदाज असण्याचे कारण मटण खाणे आहे का, हे खरे आहे का, असेही प्रश्न विचारले. आम्ही दोन तज्ज्ञांशी बोललो. १. पाकिस्तानचा माजी वेगवान गोलंदाज अब्दुर रौफ, ते सध्या लाहोरमध्ये वेगवान गोलंदाजीचे प्रशिक्षण देतात. २. माजी क्रीडा पत्रकार कमर अहमद. कमर यांनी बीबीसी, द टेलिग्राफ, द सन सारख्या माध्यमांसाठी १००० हून अधिक आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट सामने कव्हर केले आहेत. पाकिस्तानमधून अधिक जलद गोलंदाज येण्यामागील कारण १. वेगवान गोलंदाज, तरुणांसाठी आदर्श
अब्दुर रौफ म्हणतात, ‘पाकिस्तानला वेगवान गोलंदाज म्हणून क्रिकेटमध्ये पहिला सामना जिंकणारा खेळाडू मिळाला. नाव होते फजल महमूद. ५० च्या दशकात फजल पाकिस्तानचा सर्वात मोठा स्टार बनला. फजलला आपला आदर्श मानणारे सरफराज नवाज ७० च्या दशकात सुपरस्टार क्रिकेटर बनले. अब्दुर रौफ पुढे म्हणतात, ‘सरफराजनंतर इम्रान खान आला. तो एक चांगला गोलंदाज असण्यासोबतच एक हुशार फलंदाजही होता. इम्रान पाकिस्तान क्रिकेटचा सर्वात मोठा आदर्श बनला. त्याने पाकिस्तान क्रिकेटचा चेहरामोहरा बदलला. संपूर्ण पिढीला प्रेरणा दिली. ‘इम्रानला पाहूनच वसीम अक्रम आणि वकार युनूससारखे गोलंदाज आले.’ त्यानंतर शोएब अख्तर, अब्दुल रझाक, अझहर महमूद आले. नवीन गोलंदाजाला माहिती होते की जर त्यांनी त्यांच्यापेक्षा चांगली गोलंदाजी केली तरच त्यांना संघात स्थान मिळेल. नंतर मोहम्मद आमिर, उमर गुल, मोहम्मद सामी, मोहम्मद आसिफ यांनी वेगवान गोलंदाजीची जबाबदारी स्वीकारली. आजच्या पिढीत पाकिस्तानकडे शाहीन शाह आफ्रिदी आणि नसीम शाहसारखे गोलंदाज आहेत. लाहोरमध्ये सराव करणारे मोहम्मद बिलाल म्हणतात, ‘वसीम अक्रम आणि वकार युनूस हे माझे आदर्श आहेत. मी मोहम्मद आमिरला खेळताना पाहिले आहे. त्याला पाहून मी गोलंदाजी शिकलो आहे. २. टेनिस बॉल क्रिकेट
अब्दुर रौफ म्हणतात, ‘टेनिस बॉल किंवा टेप बॉल क्रिकेटमुळे पाकिस्तानमध्ये वेगवान गोलंदाजांची संख्या वाढण्यास खूप मदत झाली. टेनिस बॉल हलका असतो आणि त्यातून वेग मिळविण्यासाठी गोलंदाजांचा हाताचा वेग वाढतो. ‘टेनिस बॉलचे सामने लहान मैदानांवर खेळले जातात.’ सामने १०-१२ षटकांचे असतात. फलंदाज प्रत्येक चेंडूवर षटकार मारण्याचा प्रयत्न करतात. म्हणूनच, गोलंदाज स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी आणि यशस्वी होण्यासाठी नवीन कौशल्येदेखील शोधतो. यामुळे, पाकिस्तानी वेगवान गोलंदाजांच्या यॉर्कर आणि स्लोअर बॉलमध्ये सुधारणा होत राहिली. व्यावसायिक क्रिकेटपटू मोहम्मद म्हणतात, ‘पाकिस्तानात, विशेषतः पंजाबमध्ये, मुले टेनिस बॉलने क्रिकेट खेळू लागतात. यामध्ये शरीरावर जास्त ताण येतो. तुम्हाला यात संधी नाही. जास्त धावा होतात, जास्त शॉट्स घेतले जातात. म्हणूनच गोलंदाज ताकद लावतात. यामुळे गती निर्माण होते. खांदे वापरले जातात. ‘मग हीच मुलं चामड्याच्या बॉलने खेळायला लागतात.’ जर तुम्ही थोडे पॉलिश झालात तर तुम्ही तुमच्या कौशल्यावर, लाईन लेंथवर आणि सीमवर आणि वेगावर काम करता. इम्रान खानने वसीम अक्रम आणि वकार युनूस यांनाही अशाच प्रकारे तयार केले होते. ३. क्लब क्रिकेट
अब्दुर रौफ स्पष्ट करतात, ‘पाकिस्तानमध्ये, क्लब क्रिकेटमध्ये तरुण पहिल्यांदाच लेदर बॉलला स्पर्श करतात. लाहोर आणि कराचीसारख्या शहरांमध्ये क्लब क्रिकेट खूप लोकप्रिय आहे. लाहोरच्या क्लबमध्ये स्पर्धा आहे की कोणता क्लब अधिक यशस्वी वेगवान गोलंदाज निर्माण करेल. असे काही क्लब आहेत ज्यातून तीन ते चार वेगवान गोलंदाज एकत्र खेळायचे, जे पाकिस्तान संघाचा भागदेखील होते. ४. प्रथम श्रेणी क्रिकेट
रौफ म्हणतात, ‘पूर्वी पाकिस्तान संघात स्थान मिळवण्यासाठी किंवा पाकिस्तान कॅम्पमध्ये येण्यासाठी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी करणे आवश्यक होते. प्रत्येक वेगवान गोलंदाजाने शक्य तितके प्रथम श्रेणी सामने खेळण्याचा आणि एका हंगामात ९० किंवा १०० बळी घेण्याचा प्रयत्न केला. यामुळे, पाकिस्तानमध्ये बरेच वेगवान गोलंदाज उदयास येत राहिले. मटण खाल्ल्याने पाकिस्तानी गोलंदाज वेगवान होतात का?
पाकिस्तान भारतापेक्षा जास्त वेगवान गोलंदाज का निर्माण करतो? हा प्रश्न एकदा जगातील सर्वात वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तरला विचारण्यात आला होता. त्याने उत्तर दिले की पाकिस्तानमध्ये मांसाहारी संस्कृती अधिक मजबूत आहे आणि म्हणूनच ते भारतापेक्षा चांगले वेगवान गोलंदाज तयार करतात. तथापि, रौफ हा सिद्धांत चुकीचा मानतात. ते म्हणतात, ‘एका खेळाडूला योग्य प्रमाणात प्रथिनांची आवश्यकता असते हे खरे आहे. तरीही, एका विशिष्ट मर्यादेनंतर, प्रथिनांची कोणतीही भूमिका नसते. क्रीडा शास्त्रात एमफिल केलेले रौफ म्हणतात, ‘जास्त मांस खाल्ल्याने पाकिस्तानला चांगले वेगवान गोलंदाज मिळाले नाहीत. हा फक्त एक गैरसमज आहे. पाकिस्तानला अधिक वेगवान गोलंदाज मिळाले कारण सुरुवातीपासूनच येथील मुलांचे आदर्श काही वेगवान गोलंदाज होते. भारतात जसे, मुलांसाठी आदर्श फलंदाज आहे. म्हणूनच तिथे अधिक यशस्वी फलंदाज उदयास आले. पाकिस्तानची वेगवान गोलंदाजी परंपरा आता अडचणीत
अब्दुर रौफ म्हणतात, ‘पाकिस्तानने अनेक उत्तम वेगवान गोलंदाज निर्माण केले असतील, पण आता ही परंपरा धोक्यात आली आहे. पाकिस्तानमध्ये क्लब क्रिकेट आणि प्रथम श्रेणी क्रिकेटची रचना नष्ट होत आहे. पूर्वी, कठोर परिश्रमानंतरच खेळाडूची राष्ट्रीय संघात निवड होत असे. आता काही टी-२० सामन्यांमध्ये चांगले खेळल्यानेही काम होईल. ‘जगातील इतर देशांप्रमाणे, पाकिस्तानमध्येही टी-२० क्रिकेट लोकप्रिय आहे. या तरुण क्रिकेटपटूला आता राष्ट्रीय संघाऐवजी पाकिस्तान सुपर लीग (पीएसएल) मध्ये खेळायचे आहे. पीसीबी काही पीएसएल सामन्यांमध्ये चांगला खेळणाऱ्या खेळाडूला राष्ट्रीय संघात घेते. या गोलंदाजांकडे दीर्घ स्वरूपासाठी आवश्यक असलेले कौशल्य नाही. त्यांना खूप लवकर त्रास होऊ लागतो. ‘प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पैसे नाहीत, म्हणूनच खेळाडू अंतर राखत आहेत’
आता पाकिस्तानमधील तरुण गोलंदाज प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेळू इच्छित नाहीत. पाकिस्तानकडून कसोटी खेळलेला वेगवान गोलंदाज मोहम्मद अब्बास याचे कारण स्पष्ट करतो. तो म्हणतो, ‘भारतात जर एखादा खेळाडू 10 रणजी सामने खेळला तर तो 75 लाख ते 1 कोटी रुपये कमवतो.’ पाकिस्तानमध्ये प्रथम श्रेणी सामन्याचे शुल्क पाकिस्तानी चलनात 30 हजार रुपयांपेक्षा कमी आहे. अशा परिस्थितीत, कोणीही प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेळू इच्छित नाही. तरुण वेगवान गोलंदाजांनाही ते आवडत नाही. यामुळे पाकिस्तानमध्ये दर्जेदार वेगवान गोलंदाजांची संख्या कमी होत आहे. तज्ज्ञ म्हणाले- पीसीबीला क्रिकेटची पर्वा नाही
पाकिस्तानचे ज्येष्ठ क्रीडा पत्रकार कमर अहमद म्हणतात, ‘पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड हे एक गैर-व्यावसायिक बोर्ड आहे. भारतात, बीसीसीआयचे अधिकारी निवडणुकीद्वारे येतात. ते जबाबदारीने काम करतात. पाकिस्तानमध्ये असे नाही. इथे बोर्ड चालवणाऱ्यांना क्रिकेट समजत नाही. पाकिस्तानच्या वेगवान गोलंदाजीच्या दर्जात घसरण झाल्याबद्दल अब्दुर रौफ पीसीबीलाही जबाबदार धरतात. तो म्हणतो, ‘पूर्वी शाहीन आणि नसीम हे १४५ किलोमीटर प्रति तास वेगाने गोलंदाजी करत होते. पीसीबीने त्याच्या दुखापतीचे योग्य व्यवस्थापन केले नाही. आता तो १३० किमी प्रतितास वेगाने गोलंदाजी करतो. अब्दुर रौफ म्हणतात, ‘तीन वर्षांपूर्वी इहसानुल्लाह नावाचा गोलंदाज उदयास आला. तो सुमारे १५० किमी प्रति तास वेगाने धावत असे. दुखापतीमुळे त्याचे करिअर उद्ध्वस्त झाले. पीसीबीच्या मेडिकल पॅनेलमध्ये चांगले डॉक्टर नाहीत आणि ते खेळाडूंच्या दुखापतींवर उपचार करण्याऐवजी त्या आणखी वाईट करतात. ग्राफिकमध्ये पाकिस्तानी वेगवान गोलंदाज पाहा ज्यांच्याकडून खूप अपेक्षा आहेत… ‘भारत आता पाकिस्तानपेक्षा खूप पुढे आहे’
८० आणि ९०च्या दशकात क्रिकेटमध्ये पाकिस्तानी संघाचा भारतावर वरचष्मा होता. रौफच्या मते, आता भारत खूप पुढे गेला आहे. तो म्हणतो, ‘भारतात व्यावसायिक लोक क्रिकेटचे व्यवस्थापन करत आहेत. तिथे खेळाडूंची काळजी घेतली जाते. ‘भारतात पहिल्या वर्गाची रचना खूपच चांगली आहे.’ बीसीसीआयची राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी नेहमीच खेळाडूंना शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या तंदुरुस्त ठेवते. पाकिस्तानमध्ये असे काहीही घडत नाही. हेच कारण आहे की भारत क्रिकेटमध्ये पुढे जात आहे आणि पाकिस्तान मागे पडत आहे. ‘बुमराहच्या आगमनानंतर भारतात बदल येत आहे.’ हर्षित राणा १४० पेक्षा जास्त वेगाने गोलंदाजी करतो. उमरान मलिक 150च्या वेगाने गोलंदाजी करतो. भारतात असे 4-5 गोलंदाज आहेत जे सातत्याने 140 ते 150च्या वेगाने गोलंदाजी करू शकतात.