SC मध्ये निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीबाबत 12 फेब्रुवारी रोजी सुनावणी होणार:खंडपीठ म्हणाले- गुणवत्तेच्या आधारावर अंतिम निर्णय घेतला जाईल

मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त कायदा, 2023 च्या घटनात्मक वैधतेला आव्हान देणाऱ्या याचिकांवर सर्वोच्च न्यायालय 12 फेब्रुवारी रोजी सुनावणी करणार आहे. न्यायमूर्ती सूर्यकांत आणि एन. कोटीश्वर सिंह यांच्या खंडपीठाने सांगितले की, गुणवत्तेच्या आधारे या मुद्द्यावर अंतिम निर्णय घेतला जाईल. यापूर्वी ही सुनावणी 4 फेब्रुवारी रोजी होणार होती. खरं तर, 8 जानेवारी रोजी झालेल्या सुनावणीत याचिकाकर्त्यांनी या प्रकरणात लवकर सुनावणीची मागणी केली होती. यासाठी, मुख्य निवडणूक आयुक्त राजीव कुमार यांच्या 18 फेब्रुवारी रोजी निवृत्तीमुळे रिक्त झालेल्या जागेचा हवाला देण्यात आला. यावर न्यायमूर्ती सूर्यकांत म्हणाले होते की, जानेवारीमध्ये सुनावणीसाठी अनेक प्रकरणे आधीच यादीत आहेत. 4 फेब्रुवारी रोजी सुनावणी व्हावी यासाठी वकिलाने पुन्हा 3 फेब्रुवारी रोजी त्यांच्यासमोर प्रकरण मांडले तर बरे होईल. न्यायमूर्ती सूर्यकांत म्हणाले होते की हे प्रकरण संसदेने मंजूर केलेल्या कायद्याला आव्हान देण्याबाबत आहे. यासाठी सविस्तर सुनावणीची आवश्यकता असू शकते. यानंतर, 3 फेब्रुवारी रोजी झालेल्या सुनावणीत त्याची तारीख वाढविण्यात आली. तीन सदस्यीय पॅनेलद्वारे मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती ही सुनावणी 2 मार्च 2023 रोजी सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेल्या ऐतिहासिक निर्णयाशी संबंधित आहे, ज्यामध्ये असे म्हटले होते की सीईसी आणि निवडणूक आयोगाची नियुक्ती तीन सदस्यीय पॅनेलद्वारे केली जाईल. यामध्ये पंतप्रधान, विरोधी पक्षनेते आणि सर्वोच्च न्यायालयाचे मुख्य न्यायाधीश यांचा समावेश असेल. हा निर्णय सर्वोच्च न्यायालयाच्या 5 सदस्यीय खंडपीठाने दिला. या खंडपीठात त्यावेळी सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश असलेले सरन्यायाधीश संजीव खन्ना यांचाही समावेश होता. तथापि, 21 डिसेंबर 2023 रोजी, सरकारने एक नवीन विधेयक मंजूर केले, ज्यामध्ये सरन्यायाधीशांना पॅनेलमधून काढून टाकण्यात आले आणि त्यांच्या जागी पंतप्रधानांनी नियुक्त केलेल्या केंद्रीय मंत्र्याची नियुक्ती करण्यात आली. केंद्र सरकारच्या या निर्णयाविरुद्ध काँग्रेस कार्यकर्त्या जया ठाकूर यांनी सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली आहे. या वादाला न जुमानता, केंद्राने मार्च 2024 मध्ये ज्ञानेश कुमार आणि सुखबीर सिंग संधू यांची निवडणूक आयुक्त म्हणून नियुक्ती केली. 3 फेब्रुवारी: खंडपीठाने म्हटले- या मुद्द्यावरील अंतिम निर्णय गुणवत्तेवर आधारित असेल. 3 फेब्रुवारी रोजी झालेल्या सुनावणीत, न्यायमूर्ती सूर्यकांत आणि न्यायमूर्ती एन. कोटीश्वर सिंह यांच्या खंडपीठाने सांगितले की ते या मुद्द्यावर गुणवत्तेनुसार आणि शेवटी निर्णय घेतील. असोसिएशन फॉर डेमोक्रॅटिक रिफॉर्म्स या एनजीओच्या वतीने वकील प्रशांत भूषण यांनी सांगितले की, हा खटला 4 फेब्रुवारी रोजी सुनावणीसाठी ठेवण्यात आला होता, परंतु इतर प्रकरणांमुळे त्यावर सुनावणी होण्याची शक्यता कमी आहे. ते म्हणाले- 2023 च्या निर्णयात असे म्हटले आहे की निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती केवळ सरकारच नाही तर पंतप्रधान, विरोधी पक्षनेते आणि भारताचे सरन्यायाधीश यांचा समावेश असलेल्या स्वतंत्र समितीद्वारे देखील केली जाऊ शकते, जर असे झाले नाही. तर हे निवडणूक लोकशाहीसाठी धोका ठरेल. केंद्र सरकारने असा कायदा आणला आहे ज्याअंतर्गत त्यांनी मुख्य न्यायाधीशांना काढून टाकले आहे आणि दुसऱ्या मंत्र्यांची नियुक्ती केली आहे, ज्यामुळे आयुक्तांची नियुक्ती केवळ सरकारच्या इच्छेवर अवलंबून आहे. घटनापीठाने नेमके हेच म्हटले आहे: हे समान संधी आणि आपल्या निवडणूक लोकशाहीच्या विरोधात आहे. निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती करण्यासाठी तुम्हाला स्वतंत्र समितीची आवश्यकता आहे. याचिकाकर्त्या काँग्रेस जया ठाकूर यांच्या वतीने वकील वरुण ठाकूर यांनी सांगितले की, मुख्य निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती 2 मार्च 2023 रोजीच्या घटनापीठाच्या निर्णयानुसार करावी, असे निर्देश केंद्राला देण्यासाठी अर्ज दाखल करण्यात आला आहे. केंद्र सरकारतर्फे उपस्थित असलेले सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता यांनी भूषण यांच्या युक्तिवादांना आणि अंतरिम आदेशाच्या विनंतीला विरोध केला. मेहता म्हणाले – सर्वोच्च न्यायालयाच्या दुसऱ्या खंडपीठाने अंतरिम आदेश देण्यास नकार दिला. केंद्र सरकार या प्रकरणात युक्तिवाद करण्यास तयार आहे आणि न्यायालय अंतिम सुनावणीसाठी ते निश्चित करू शकते. आता जाणून घ्या संपूर्ण प्रकरण काय आहे… 2 मार्च 2023: सर्वोच्च न्यायालयाचा निर्णय – निवड समितीत सरन्यायाधीशांचा समावेश करणे आवश्यक आहे.
मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयोगाच्या नियुक्तीबाबतच्या निर्णयात, सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले आहे की निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती एका पॅनेलद्वारे केली जाईल. यामध्ये पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि सरन्यायाधीश यांचाही समावेश असेल. यापूर्वी फक्त केंद्र सरकार त्यांची निवड करत असे. ही समिती राष्ट्रपतींना मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांच्या नावांची शिफारस करेल. यानंतर राष्ट्रपती आपला शिक्का मारतील. त्यानंतरच त्यांना नियुक्ती मिळू शकेल. निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीबाबत संसद कायदा करत नाही, तोपर्यंत ही प्रक्रिया लागू राहील असेही न्यायालयाने म्हटले आहे. 21 डिसेंबर 2023: निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीशी संबंधित नवीन विधेयक संसदेच्या दोन्ही सभागृहात मंजूर झाले. केंद्र सरकारने मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्ती, सेवा, अटी आणि कार्यकाळाशी संबंधित एक नवीन विधेयक आणले. याअंतर्गत, निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती तीन सदस्यांच्या पॅनेलद्वारे केली जाईल. त्यात पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि एक कॅबिनेट मंत्री यांचा समावेश असेल. सरन्यायाधीशांना पॅनेलमधून वगळण्यात आले. 21 डिसेंबर 2023 रोजी हिवाळी अधिवेशनात दोन्ही सभागृहात हे विधेयक मंजूर झाले. विरोधकांनी नवीन कायद्यावर आक्षेप नोंदवले होते
विरोधी पक्षांनी म्हटले आहे की, सरकार सर्वोच्च न्यायालयाच्या संवैधानिक खंडपीठाच्या आदेशाविरुद्ध विधेयक आणून त्याला कमकुवत करत आहे. यापूर्वी, सर्वोच्च न्यायालयाने मार्च 2023 मध्ये दिलेल्या आदेशात म्हटले होते की, पंतप्रधान, भारताचे सरन्यायाधीश आणि विरोधी पक्षनेते यांच्या सल्ल्यानुसार राष्ट्रपतींनी सीईसीची नियुक्ती करावी. नवीन कायदा सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयाचे उल्लंघन करतो.
काँग्रेस कार्यकर्त्या जया ठाकूर यांनी त्यांच्या याचिकेत आरोप केला आहे की कलम 7 आणि 8 हे निवडणूक आयोगाच्या सदस्यांच्या नियुक्तीसाठी स्वतंत्र यंत्रणा प्रदान करत नसल्याने मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुकीच्या तत्त्वाचे उल्लंघन करतात. याचिकेत असेही म्हटले आहे की, सर्वोच्च न्यायालयाच्या मार्च 2023 च्या निर्णयाला रद्द करण्यासाठी हा कायदा करण्यात आला होता, ज्याने केंद्र सरकारचे सीईसी आणि निवडणूक आयोगाची एकतर्फी नियुक्ती करण्याचे अधिकार काढून घेतले होते. देशाच्या स्वातंत्र्यापासून ही परंपरा चालत आली आहे. निवडणूक आयोगात किती आयुक्त असू शकतात?
निवडणूक आयुक्तांची संख्या किती असू शकते याबद्दल संविधानात निश्चित संख्या नाही. संविधानाच्या कलम 324(2) मध्ये असे म्हटले आहे की निवडणूक आयोगात मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त असतील. त्यांची संख्या किती असेल हे राष्ट्रपतींवर अवलंबून आहे. स्वातंत्र्यानंतर, देशातील निवडणूक आयोगाकडे फक्त मुख्य निवडणूक आयुक्त होते. 16 ऑक्टोबर 1989 रोजी पंतप्रधान राजीव गांधी यांच्या सरकारने आणखी दोन निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती केली. यामुळे निवडणूक आयोग बहुसदस्यीय संस्था बनला. या नियुक्त्या 9 व्या सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी करण्यात आल्या होत्या. त्यावेळी असे म्हटले गेले होते की मुख्य निवडणूक आयुक्त आरव्हीएस पेरी शास्त्री यांचे पंख छाटण्यासाठी हे केले गेले. 2 जानेवारी 1990 रोजी, व्हीपी सिंग सरकारने नियमांमध्ये सुधारणा केली आणि निवडणूक आयोगाला पुन्हा एक सदस्यीय संस्था बनवले. 1 ऑक्टोबर 1993 रोजी पी.व्ही. नरसिंह राव सरकारने अध्यादेशाद्वारे आणखी दोन निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीला पुन्हा मान्यता दिली. तेव्हापासून निवडणूक आयोगात मुख्य निवडणूक आयुक्तांसह दोन निवडणूक आयुक्त असतात.